“跖犬吠尧”这个成语，意思是作奴才的就像狗一样，见到不是自己主子的人，就要上前去狂吠，即便那个人是像尧这样的大圣人，也不例外。
这个成语出自《战国策·齐策六》，“貂勃常恶田单”条，原文如下：“貂勃常恶田单，曰：‘安平君，小人也。’安平君闻之，故为酒而召貂勃，曰：‘单何以得罪于先生，故常见誉于朝？’貂勃曰：‘跖之狗吠尧，非贵跖而贱尧也，狗固吠非其主也。且今使公孙子贤，而徐子不肖。然而使公孙子与徐子斗，徐子之狗，犹时攫公孙子之腓而噬之也。若乃得去不肖者，而为贤者狗，岂特攫其腓而噬之耳哉？’安平君曰：‘敬闻命。’明日，任之于王。 ”
这条的意思是说，貂勃这个人常常说田单的坏话，他说：“安平君就是一小人罢了。”安平君听说了，就设酒宴招待貂勃，问他道：“单什么地方得罪了先生呢，使得先生常常在公开的场合夸奖单？”貂勃说：“跖的狗看到尧就狂吠，并不是因为它以跖为贵而以尧为贱，而是因为狗这种动物，肯定是要对不是它的主人的人狂吠的。假如现在有一个公孙子，是个贤人，又有一个徐子，是个小人，然而假如公孙子和徐子争斗，徐子的狗肯定要冲上前去拼命地咬公孙子的腿肚子。如果先生能够去除小人，让我能够成为贤人的狗，那又岂只是咬一咬别人的腿肚子那么简单呢？”安平君说：“敬闻命。”第二天，就推荐他当官了。
到汉初，有一个叫蒯通的家伙，也用了这个成语。蒯通是个齐人（又是齐人），他假装自己会看相，跑去见韩信，目的是想鼓动韩信造刘邦的反，结果韩信没有听他的（后来他后悔了，鼓动陈豨和自己一起造反，结果没成功，被吕后砍了头），蒯通就假装自己发疯了，作巫以避祸。韩信被杀死了之后，吕后告诉刘邦，说韩信恨自己当初没有听蒯通的话，导致现在被砍了头。刘邦就命齐国把蒯通抓了送过来，《史记·淮阴侯列传》里说：“上曰：‘若教淮阴侯反乎？’对曰：‘然，臣固教之，竖子不用臣之策，故令自夷于此。如彼竖子用臣之计，陛下安得而夷之乎！’上怒曰：‘亨之。’通曰：‘嗟乎，冤哉亨也！’上曰：‘若教韩信反，何冤？’对曰：‘秦之纲绝而维驰，山东大扰，异姓并起，英俊乌集。秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。跖之狗吠尧，尧非不仁，狗因吠非其主。当是时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下锐精持锋欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳，又可尽亨之邪？’高帝曰：‘置之。’乃释通之罪。”
这个蒯通没有貂勃那么好运，没有因为“犬吠非其主”而当官，不过也还好，刘邦还算大度，没有把他杀了，而吕后大约也因为蒯通只是一个文人，她还看不大上，所以也放了他一把。
到隋末，有一个叫孔德绍的文人，就没有那么好的运气了，吕思勉《隋唐五代史》第七十二页，讲太宗之治，说李世民虽然颇好文学，但根子里终究还是一个武夫，“孔德绍事窦建德，尝草檄毁薄帝，建德败，执登汜水楼，帝责之。对曰：‘犬吠非其主。’帝怒曰：‘贼乃主邪？’命壮士捽殒楼下。”孔德绍说“犬吠非其主”的时候，大概还在想着貂勃因此而当官，蒯通因此而逃命呢，哪里想到李世民根本不吃这一套，直接把他扔下楼了事。
孔德绍虽然是孔子的三十四代孙，但竟然连当一只狗的运气也没有，说起来孔子倒还好些，至少还是丧家犬。
相比而言，李世民的老爸似乎要比李世民温和些，《新唐书·孙伏伽传》道：“东都平，大赦天下，又欲责贼支党，悉流徙恶地。伏伽谏曰：‘臣闻王者无戏言，《书》称“尔无不信，朕不食言”，言之不可不慎也。陛下制诏曰：“常赦不免，皆原之。”此非直赦有罪，是亦与天下更新辞也。世充、建德所部，赦后乃欲流徙。《书》曰：“歼厥渠魁，忄办从罔治。”渠魁尚免，忄办从何辜？且蹠狗吠尧，吠非其主。今与陛下结发雅故，往为贼臣，彼岂忘陛下哉，壅隔故也。至疏者安得而罪之？由古以来，何始无君，然止称尧、舜者，何也？直由善名难得也。昔天下未平，容应机制变。今四方已定，设法须与人共之。法者陛下自作，须自守之，使天下百姓信而畏也。自为无信，欲人之信，岂可得哉？赏罚之行，无贵贱亲疏，惟义所在。臣愚以为贼党于赦当免者，虽甚无状，宜一切加原，则天下幸甚。’又表置谏官。帝皆钦纳。”
孙伏伽这一谏，也不知救了多少人，可惜了孔德绍，白白死在了汜水楼下。
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